N.V. Grassalco laat een extern onderzoek uitvoeren naar de vervuiling rond de Moeroekreek en Saramaccarivier, nadat de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) reeds onderzoek heeft verricht en president Jennifer Simons het staatsmijnbouwbedrijf verantwoordelijk heeft gesteld voor de ontstane situatie. Grassalco heeft SEPCO Industries ingeschakeld voor wat het bedrijf omschrijft als een onafhankelijke nulmeting en milieueffectrapportage. De onderneming zegt tot volledige sanering over te gaan als uit dat onderzoek een verband blijkt tussen haar activiteiten en de vissterfte.

Grassalco zegt de formele aansprakelijkheidsstelling door de regering “uiterst serieus” te nemen. Het staatsbedrijf betreurt de ecologische gevolgen, de massale vissterfte en de gevolgen voor de dorpsgemeenschappen langs de Moeroekreek en Saramaccarivier. Tegelijkertijd neemt Grassalco in zijn vandaag uitgegeven verklaring nog geen verantwoordelijkheid voor het veroorzaken van de vervuiling. Het bedrijf wijst erop dat de plaats waar de vissterfte is geconstateerd ongeveer 15 kilometer verwijderd ligt van de locatie waar het zijn mijnbouwactiviteiten uitvoert binnen de goudconcessie te Maripaston.

Het aangekondigde onderzoek volgt op onderzoek dat reeds door de NMA is uitgevoerd naar de verontreiniging. De milieuproblematiek heeft inmiddels geleid tot maatregelen van de regering. President Simons heeft Grassalco verantwoordelijk gesteld voor de ontstane situatie. Grassalco start naast een intern onderzoek onder leiding van zijn afdeling Health, Safety and Environment (HSE) nu ook een extern onderzoek. Daarvoor is SEPCO Industries, een internationaal milieuadviesbureau met lokale aanwezigheid, ingeschakeld.

Volgens Grassalco moet het bureau een nulmeting en milieueffectrapportage uitvoeren op de locatie Maripaston. Het bedrijf stelt dat het externe bureau is ingeschakeld om ervoor te zorgen dat de bevindingen geloofwaardig en vrij van beïnvloeding door Grassalco zijn. De resultaten worden binnen zes tot acht weken verwacht en zullen volgens Grassalco rechtstreeks en volledig worden gepubliceerd.

Verschillende monsters onderzocht
Het onderzoek bestaat uit een bureaustudie, veldonderzoek en bemonstering van oppervlaktewater, grondwater, bodem, sediment en biota. De resultaten van de laboratoriumanalyses moeten worden getoetst aan nationale en internationale normen. Uiteindelijk moet een rapport volgen met bevindingen en aanbevelingen voor eventuele sanering. Grassalco zegt daarnaast een kleinschalig saneringsproject in het getroffen gebied te zullen uitvoeren om mogelijke methoden te testen voordat deze op grotere schaal worden toegepast.

Het bedrijf benadrukt dat deze maatregelen niet moeten worden gezien als een erkenning dat zijn activiteiten de vervuiling hebben veroorzaakt. Indien uit het nieuwe onderzoek wel een verband blijkt tussen de activiteiten van Grassalco en de gemelde vissterfte, belooft het staatsbedrijf “onverwijld volledige sanering”.

Drinkwater voor gemeenschappen
Grassalco zegt ondertussen niet op de onderzoeksresultaten te wachten voordat hulp aan de getroffen bevolking wordt geboden. Het bedrijf is naar eigen zeggen in contact getreden met getroffen huishoudens en zal naar behoefte schoon drinkwater beschikbaar stellen. De ondersteuning wordt uitgebreid als andere behoeften worden vastgesteld.

De gemeenschappen zullen volgens het bedrijf tijdens en na het onderzoek worden geïnformeerd. Er komen bijeenkomsten waar bewoners rechtstreeks vragen kunnen stellen aan de leiding van Grassalco. Ook wordt een speciale hulplijn ingesteld voor vragen en meldingen.